Il colpo sparato contro un animale che attraversava un campo di patate provocò una crisi tra il Regno Unito e gli Stati Uniti. Così iniziò e finì una delle guerre più assurde della storia.
Nel 1859, le tensioni territoriali tra gli Stati Uniti e il Regno Unito in America diedero origine a un conflitto insolito e a una delle guerre più assurde della storia. Il teatro degli eventi fu la piccola isola di San Juan, situata tra l’attuale Canada e gli Stati Uniti. L’isola era contesa a seguito di un ambiguo trattato firmato nel 1846, ma i coloni di entrambe le parti convivevano senza troppi problemi… fino a quando uno degli americani, Lyman Cutlar, si lasciò prendere dalla rabbia.
Il 15 giugno 1859, Cutlar sparò a un maiale che era entrato nel suo orto e stava divorando le sue patate, uccidendolo sul colpo. Non era la prima volta che entrava le sue piantagioni e quella volta perse la pazienza, risolvendo la situazione con un colpo di fucile. L’animale apparteneva al suo vicino, un contadino irlandese di nome Charles Griffin, che lavorava per la Hudson’s Bay Company, una società britannica che possedeva mandrie sull’isola.
Incidenti di questo tipo accadevano di tanto in tanto e di solito si risolvevano con il pagamento di un risarcimento, ma in questo caso l’aneddoto del maiale servì da pretesto per innescare il conflitto latente tra la corona britannica e gli Stati Uniti sulla sovranità dell’isola. Così, quello che avrebbe potuto rimanere un conflitto tra vicini assunse rapidamente il carattere di incidente internazionale.
La guerra del maiale
Le autorità britanniche minacciarono di arrestare Cutlar, ritenendo che avesse attentato alla loro proprietà, e gli Stati Uniti risposero inviando truppe sull’isola per difenderlo. Nel giro di poche settimane, entrambi i paesi schierarono cannoni, navi da guerra e centinaia di soldati in un territorio di appena 140 km². La situazione era talmente ridicola che divenne rapidamente famosa come la Guerra del maiale.
L’assurda situazione si protrasse per oltre un decennio. Ma mentre gli alti comandi discutevano nei loro uffici a migliaia di chilometri di distanza, i soldati di entrambe le parti convivevano in relativa armonia. Infatti, si scambiavano tabacco e giocavano a carte. Era una guerra senza combattimenti e, secondo quanto raccontavano, uno dei maggiori problemi logistici era impedire alle pecore di mangiare le provviste dei campi.
In mancanza di una soluzione chiara, le truppe di entrambi i paesi rimasero sull’isola. Fu solo nel 1872 che si ricorse a un arbitro internazionale per risolvere la disputa: fu scelto il káiser Guglielmo I di Germania, che, dopo aver esaminato i trattati e le mappe, si pronunciò a favore degli Stati Uniti. Le truppe britanniche si ritirarono senza opporre resistenza e l’isola di San Juan passò definitivamente agli Stati Uniti, mentre il maiale rimase nei libri di storia come l’animale con il maggiore impatto diplomatico del secolo.
Al di là dell’umorismo, la Guerra del maiale riflette quanto possano essere assurde le tensioni geopolitiche quando si combinano trattati mal redatti, orgoglio nazionale, mancanza di buon senso e cattivi rapporti tra due vicini. Ricorda anche quanto velocemente una scintilla insignificante possa accendersi in contesti instabili, anche se in questo caso, fortunatamente, non ci sono stati morti… tranne il maiale, che pur avendo perso la vita è rimasto immortalato come protagonista involontario della guerra più assurda della storia.